任繼周，1924年11月7日出生于山東平原縣。 ^[1]  1948年中央大學(xué)（現(xiàn)南京農(nóng)業(yè)大學(xué)）畜牧獸醫(yī)系畜牧專業(yè)畢業(yè)。1948至1950年，任繼周師從中國草原科學(xué)奠基人王棟教授，專攻牧草學(xué)。1950年應(yīng)獸醫(yī)學(xué)家盛彤笙院士的邀請到國立獸醫(yī)學(xué)院（現(xiàn)甘肅農(nóng)業(yè)大學(xué)）任教。 ^[4] 

1951年，在導(dǎo)師王棟教授率領(lǐng)下，他們對河西走廊被稱為“絲路綠寶石”的大馬營、皇城灘草原進(jìn)行專業(yè)調(diào)研，并于1954年出版中國第一部草原調(diào)查專著——《皇城灘、大馬營草原調(diào)查報告》。 ^[4]  1956年，甘肅農(nóng)業(yè)大學(xué)在任繼周帶領(lǐng)下在天祝藏族自治縣建立了中國第一個高山草原定位試驗站，在全國率先開展了草地改良的研究，探討了草地圍欄、劃破草皮改良草地、劃區(qū)輪牧、季節(jié)畜牧業(yè)等技術(shù)。 ^[3] 

1973年，任繼周創(chuàng)立了草原的氣候——土地——植被綜合順序分類法，成功地應(yīng)用于中國主要的牧業(yè)省（區(qū)）。 ^[4]  1978年他由講師破格晉升為教授，1984年被批準(zhǔn)為中國第一位草原學(xué)博士生導(dǎo)師。1995年當(dāng)選中國工程院院士。

2002年，甘肅省草原生態(tài)研究所整體并入蘭州大學(xué)，成立蘭州大學(xué)草地農(nóng)業(yè)科技學(xué)院，任繼周任名譽(yù)院長，博士生導(dǎo)師。 ^{[2]  [6]} 

任繼周院士創(chuàng)立了草原的氣候——土地——植被綜合順序分類法，成功地應(yīng)用于中國主要的牧業(yè)省（區(qū)），現(xiàn)已發(fā)展成為中國公認(rèn)的兩大草原分類體系之一 ^[1]  。

任繼周院士在中國率先開展建立了一整套草原改良利用的理論體系和技術(shù)措施，研制出了中國第一代草原劃破機(jī)—燕尾犁。該理論與技術(shù)體系現(xiàn)普遍應(yīng)用于占中國草原總面積約1/3的青、藏、川、甘等高寒牧區(qū) ^[2]  。

任繼周院士研究提出了評定草原生產(chǎn)能力的新指標(biāo)—畜產(chǎn)品單位（AnimalProductUnit，簡稱APU），結(jié)束了各國各地不同畜產(chǎn)品無法比較的歷史，APU已被中國學(xué)術(shù)界和政府部門采用，被國際權(quán)威機(jī)構(gòu)用來評價世界不同地區(qū)草原生產(chǎn)力（見《WorldResource》，1987）。 ^[1-2] 

任繼周院士研究提出了草原季節(jié)畜牧業(yè)理論，已為中國牧區(qū)廣泛采用，大幅度提高了生產(chǎn)水平 ^[1]  。

任繼周院士研究提出了草地農(nóng)業(yè)系統(tǒng)包括前植物生產(chǎn)層（自然保護(hù)區(qū)、水土保持、草坪綠地、風(fēng)景旅游等），植物生產(chǎn)層（牧草及草產(chǎn)品）、動物生產(chǎn)層（動物及其產(chǎn)品）及外生物生產(chǎn)層（加工、流通等）等4個層次。這一理論體現(xiàn)了人與自然協(xié)調(diào)發(fā)展，對自然資源可持續(xù)利用的思想，是對傳統(tǒng)的草原生產(chǎn)和農(nóng)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)概念的更新和發(fā)展，草地農(nóng)業(yè)理論已為中國政府部門及學(xué)術(shù)界普遍接受，并在南方草地，黃土高原和內(nèi)陸鹽漬地區(qū)取得了顯著成果 ^[1]  。

任繼周院士研究提出了系統(tǒng)耦合和系統(tǒng)相悖的理論。在中國草業(yè)學(xué)術(shù)界，開系統(tǒng)科學(xué)理論與草業(yè)科學(xué)理論相結(jié)合的先河。提出草地農(nóng)業(yè)中不同亞系統(tǒng)間的系統(tǒng)相悖是中國草地退化的根本原因，而不同亞系統(tǒng)間的系統(tǒng)耦合和草地農(nóng)業(yè)系統(tǒng)外延與種植業(yè)、林業(yè)等系統(tǒng)的耦合是遏制草地退化，提高草地生產(chǎn)能力，實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展的根本途徑，這一理論甘肅河西走廊山地州荒漠系統(tǒng)中成功地得以應(yīng)用 ^[1]  。

任繼周院士在中國最早開展了草坪運動場、高爾夫球場的建植與管理研究，建立了一整套建植、管理的理論與技術(shù)，已為生產(chǎn)實踐普遍采用。 ^[2] 

任繼周院士創(chuàng)建了中國高等農(nóng)業(yè)院校草業(yè)科學(xué)專業(yè)的“草原學(xué)”，“草原調(diào)查與規(guī)劃”，“草原生態(tài)化學(xué)”，“草地農(nóng)業(yè)生態(tài)學(xué)”等4門課程，并先后主編出版了同名統(tǒng)編教材。自50年代中期便開始培養(yǎng)草原科學(xué)研究生，創(chuàng)建了中國高等農(nóng)業(yè)院校第一個草原系，中國唯一的草原生態(tài)研究所 ^[2]  。 ^[1] 

1957年他應(yīng)邀為農(nóng)業(yè)部草原培訓(xùn)班系統(tǒng)地講授了草原學(xué)；1958至1959年受高等教育部委派，作為草原專家，在越南民主共和國河內(nèi)農(nóng)林大學(xué)講學(xué)一年。1977年11月，他主持制訂了以草原調(diào)查與規(guī)劃、草原培育學(xué)、草原保護(hù)學(xué)、牧草栽培學(xué)、牧草育種學(xué)等專業(yè)課為核心的中國第一個全國草原本科專業(yè)統(tǒng)一教學(xué)計劃，這為中國改革開放以后高等草業(yè)教育的迅速發(fā)展與保證培養(yǎng)質(zhì)量奠定了科學(xué)基礎(chǔ) ^[2]  。

1983年與1991年任繼周受農(nóng)業(yè)部委托，兩次牽頭召開會議，分別制訂了“攻讀草原科學(xué)碩士學(xué)位研究生培養(yǎng)方案”，修訂了“攻讀草原科學(xué)碩士學(xué)位研究生培養(yǎng)方案”，制訂了“攻讀草原科學(xué)博士學(xué)位研究生培養(yǎng)的要求”。被農(nóng)業(yè)部批準(zhǔn)并頒發(fā)各高校施行。 ^[2]  。

任繼周創(chuàng)建了4門專業(yè)課，編寫了相應(yīng)的專著，著有《草地農(nóng)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)通論》等專著13部，主編《中國大百科全書》和《中國農(nóng)業(yè)百科全書》草原牧草部分，2008主編的《草業(yè)大辭典》被認(rèn)為是中國草業(yè)科學(xué)發(fā)展的標(biāo)志性工程 ^[7]  。

由任繼周院士主編、安徽教育出版社出版的《草地農(nóng)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)通論》一書，是草業(yè)科學(xué)領(lǐng)域一本理論創(chuàng)新思想豐富、生產(chǎn)指導(dǎo)意義重大的學(xué)術(shù)論著。研究者們?nèi)婵疾炝酥袊輼I(yè)發(fā)展的歷史背景，立足于中國草業(yè)發(fā)展的現(xiàn)實土 壤，對中國草業(yè)生產(chǎn)與科學(xué)發(fā)展中的一系列問題，從系統(tǒng)論的理論層面做了深入的探討。它是中國草地農(nóng)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)思想形成和發(fā)展的歷史記錄 ^[8]  。

任繼周曾任甘肅農(nóng)業(yè)大學(xué)畜牧系、草原系主任，甘肅農(nóng)業(yè)大學(xué)副校長。1981年任創(chuàng)辦甘肅省草原生態(tài)研究所并擔(dān)任第一任所長。1992年甘肅省教育廳批準(zhǔn)成立由甘肅農(nóng)業(yè)大學(xué)草原系和甘肅省草原生態(tài)研究所共同組建的甘肅農(nóng)業(yè)大學(xué)草業(yè)學(xué)院，任繼周為名譽(yù)院長。 ^[2]  2002年起，任蘭州大學(xué)草地農(nóng)業(yè)科技學(xué)院教授、名譽(yù)院長，甘肅草原生態(tài)研究所名譽(yù)所長、甘肅農(nóng)業(yè)大學(xué)草業(yè)學(xué)院名譽(yù)院長，南京農(nóng)業(yè)大學(xué)特邀教授。 ^[1-2] 

1978年任繼周被評為甘肅省科學(xué)大會先進(jìn)個人。1983年美國草原學(xué)會授予他名譽(yù)會員稱號。1988年新西蘭梅西大學(xué)（MasseyUniversity）出資設(shè)立了任繼周教授獎學(xué)金，專門用以資助中、新兩國農(nóng)業(yè)領(lǐng)域內(nèi)學(xué)者、學(xué)生的交流。1991年享受國務(wù)院特殊津貼并被人事部批準(zhǔn)為國家級有突出貢獻(xiàn)的專家。1999年獲得何梁何利科技進(jìn)步獎 ^[2]  。

2000年任繼周被人事部等部委授予全國優(yōu)秀農(nóng)業(yè)科學(xué)工作者稱號。2009年榮獲國家教學(xué)成果特等獎（第一獲獎人）、新中國成立60周年“三農(nóng)”模范人物、感動甘肅人物、甘肅省情系隴原-獻(xiàn)身教育特別榮譽(yù)獎、百年蘭大-特殊貢獻(xiàn)獎榮譽(yù)稱號。2010年榮獲中國草學(xué)會首屆“杰出功勛獎”。2011年榮獲國務(wù)院扶貧辦“友成扶貧科研成果獎”和CCTV三農(nóng)人物。 ^[2]  2013年10月19日，中國自然資源學(xué)會成立30周年紀(jì)念大會暨學(xué)術(shù)研討會在北京西郊賓館召開，任繼周院士榮獲“中國資源科學(xué)成就獎”。 ^[5] 

蘭州大學(xué)：（任繼周）是中國現(xiàn)代草原科學(xué)奠基人之一，國家草業(yè)科學(xué)重點學(xué)科點學(xué)術(shù)帶頭人 ^[6]  。

中國工程院：（任繼周）創(chuàng)立了草原氣候－土地－植被綜合分類法，開創(chuàng)了將大氣因素列為草地分類系統(tǒng)的先河。他對中國草業(yè)教育貢獻(xiàn)卓著，是中國最早的草業(yè)科學(xué)博士生導(dǎo)師。 ^[1] 

中國考研網(wǎng)：（任繼周）對規(guī)范中國草原科學(xué)研究生培養(yǎng)工作，提高整體培養(yǎng)質(zhì)量起到了具有歷史意義的重要作用。 ^[2] 

中國教育新聞網(wǎng)：（任繼周）是現(xiàn)代草業(yè)科學(xué)的開拓者。60年來，他潛心草地農(nóng)業(yè)教育研究，培養(yǎng)了大批人才，為中國草業(yè)教育和科技發(fā)展立下汗馬功勞。 ^[7]